Le monde est un théâtre, mais la pièce est mal distribuée.
La phrase dit que la société fonctionne comme une scène où chacun joue un rôle, mais que la répartition des places y est injuste ou ridicule. Oscar Wilde, fin XIXe siècle, pousse ici son art de l’aphorisme dans une direction mordante : il reprend l’image classique du théâtre pour la détourner en critique sociale. Ce n’est pas seulement une boutade sur les gens qui “jouent” ; c’est une manière de dire que les fonctions, les talents et les privilèges ne coïncident pas avec la valeur réelle des individus. La formule a aussi quelque chose de cruel envers l’idée même de mérite : le monde n’est pas seulement artificiel, il est mal casté. L’élégance de la phrase vient de ce décalage entre une image familière et un jugement beaucoup plus sévère.
Se croire un personnage est fort commun en France.
Qu'est-ce qu'un gentilhomme ? Un pilier d'antichambre.
Le Français est rarement aimable de premier jet ; on dirait toujours qu'il est aimable par ordre, par calcul. Si, par exemple, il voit la nécessité d'être, à l'encontre de l'ordinaire, fantaisiste, original, la fantaisie la plus absurde et le plus artificielle revêt chez lui des formes admises d'avance et depuis longtemps ramenées au rang des banalités. À l'état naturel, le Français ressort au positivisme le plus bourgeois, le plus ennuyeux, le plus plat. C'est, somme toute, l'être le plus ennuyeux qui soit au monde.
Une visite de M. le sous-préfet présageait évidemment quelque chose d'extraordinaire.
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