Une cravate bien nouée est le premier pas sérieux dans la vie.
La phrase réduit la réussite sociale à un détail vestimentaire, et fait de l’élégance un rite d’entrée dans le monde. Chez Oscar Wilde, fin du XIXe siècle, l’ironie passe souvent par ce genre de formule brillante qui dit le sérieux sans le croire tout à fait. La cravate n’est pas ici un simple accessoire : elle symbolise la discipline, la tenue, la manière correcte de se présenter aux autres. Mais la formule pointe aussi l’absurde d’une société qui confond facilement apparence et valeur. Le ton reste léger, pourtant la critique est nette : avant même les actes, le corps doit déjà se conformer.
Se croire un personnage est fort commun en France.
Qu'est-ce qu'un gentilhomme ? Un pilier d'antichambre.
Le Français est rarement aimable de premier jet ; on dirait toujours qu'il est aimable par ordre, par calcul. Si, par exemple, il voit la nécessité d'être, à l'encontre de l'ordinaire, fantaisiste, original, la fantaisie la plus absurde et le plus artificielle revêt chez lui des formes admises d'avance et depuis longtemps ramenées au rang des banalités. À l'état naturel, le Français ressort au positivisme le plus bourgeois, le plus ennuyeux, le plus plat. C'est, somme toute, l'être le plus ennuyeux qui soit au monde.
Une visite de M. le sous-préfet présageait évidemment quelque chose d'extraordinaire.
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