En occupant les autres de leur propre intérêt, on les empêche de nuire à l'intérêt d'autrui.
La phrase dit que l’on gouverne les gens en détournant leur attention vers leurs avantages personnels, afin qu’ils ne menacent pas l’ordre commun. Chez Beaumarchais, auteur des Lumières et du Mariage de Figaro, l’intelligence sociale passe souvent par la manipulation des rapports de force. Ici, la formule a la netteté d’un constat politique : l’égoïsme n’est pas seulement un défaut moral, c’est aussi un outil de pacification. L’angle est presque cynique, mais il reste lucide sur une société où chacun défend sa place. La pointe de la phrase tient à ce renversement : l’intérêt individuel, présenté comme un moteur privé, devient un moyen de neutraliser la violence collective.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
L'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine.
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