Un gentleman, c'est quelqu'un qui sait jouer de la cornemuse et qui n'en joue pas.
La phrase définit le gentleman par une retenue absurde : il possède un talent, mais choisit de ne pas l’exhiber. Chez Pierre Desproges, humoriste français du XXe siècle, la formule détourne le cliché social pour le retourner en critique du paraître. Le mot « gentleman » cesse d’évoquer la courtoisie pure ; il désigne ici une élégance de self-control, presque une discipline de l’effacement. La cornemuse, instrument sonore et incongru, renforce l’écart entre la distinction attendue et la situation ridicule. La vraie finesse n’est donc pas dans la performance, mais dans la capacité à garder pour soi ce qui pourrait faire spectacle. Sous la plaisanterie, la citation pointe aussi une morale du goût : savoir, c’est moins important que savoir ne pas imposer.
Se croire un personnage est fort commun en France.
Qu'est-ce qu'un gentilhomme ? Un pilier d'antichambre.
Un homme qui ne boit que de l'eau a un secret à cacher à ses semblables.
Le Français est rarement aimable de premier jet ; on dirait toujours qu'il est aimable par ordre, par calcul. Si, par exemple, il voit la nécessité d'être, à l'encontre de l'ordinaire, fantaisiste, original, la fantaisie la plus absurde et le plus artificielle revêt chez lui des formes admises d'avance et depuis longtemps ramenées au rang des banalités. À l'état naturel, le Français ressort au positivisme le plus bourgeois, le plus ennuyeux, le plus plat. C'est, somme toute, l'être le plus ennuyeux qui soit au monde.
Une visite de M. le sous-préfet présageait évidemment quelque chose d'extraordinaire.
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